Короли и императоры стремились заполучить их, бедняки не могли о них и мечтать, и каждый не мыслил без них хлеба насущного. Из-за них осаждали города, рушились империи, затевались кровопролитные войны.. Любовь женщин, золото?

Нет, всего лишь пряности, ценнейшая драгоценность, известная с древнейших времен. Маленькие семена растений, крошечные минералы, способные были переворачивать ход истории.

Наши далекие безымянные предки начали использовать пряности, дабы разнообразить и улучшить вкус привычной пищи. Считается, что сушеные части растений применялись еще раньше привычной специи – соли. Люди быстро заметили, что они не только улучшают вкус, но и благотворно влияют на системы организма. Постепенно с развитием цивилизации, пряные растения стали культивировать и одомашнивать, выращивать в садах. Поварам древней Ассирии и Вавилона предписывалось сдабривать блюда тимьяном, чесноком, тмином, кунжутом, мускатом, шафраном.

В Римской империи специи были поистине золотыми. По дошедшему до нас свидетельству писателя Плиния каждый год империя тратила до 100 миллионов систерциев на пряности из Индии, Китая и Аравийского полуострова. Дл сравнения, описана Плинием третья жена императора Калигулы носила жемчужные украшения стоимостью в 40 миллионов систерциев.

Не случайно король вестготов Аларих I, который мог похвастаться взятием Рима, затребовал с города в качестве отступных золото и столько же по весу перца. Он был прекрасно осведомлен о том, как римляне ценят эту пряность.

Средневековая Европа, утратив прямые связи с Востоком, и забыв о лечебных свойствах пряностей, ценила их вкусовые качества еще больше. Европейцы добавляли пряности во все что только можно, в хлеб в вино, в воду (ведь чая и кофе тогда в Европе не знали!). Из-за редкости, пряности стоили целое состояние. Крестоносцы, возвращаясь из Палестины, считали своим долгом прихватить с собой не только кусочек Гроба господня, но и пару мешочком с корицей или мускатным орехом: они бы на всю жизнь гарантировали им безбедное существование. Но торговать с захваченным арабами-мусульманами Востоком европейцы считали невозможным. Лишь трем итальянским городам-государствам, Венеции, Пизе и Генуе, удалось выпросить у Римского папы разрешение. С этого момента началось их процветание. Сохранились свидетельства, что в Генуе даже жалованье наемникам платили перцем.

Открытием Америки современный мир так же обязан пряностям. Мореплаватели отправлялись на поиски Индии в обход арабского Востока, не только потому, что она слыла сказочно богатой золотом, но в первую очередь пряностями.

Индия не случайно считалась самой «пряной» страной. Тайны индийской кухни как раз и заключаются в удачном сочетании пряностей: поскольку индусы были и остаются по преимуществу вегетарианцами, пряности были просто необходимы, чтобы придать особый вкус бесконечно постным блюдам.

Так чем же хуже мы с вами? Слава Богу, за пакетик перца или корицы, нам уже не приходится платить золотом. Тем более мы с вами зная всю историю вкуса, убедились и в их лечебных свойствах. Каждая хозяйка, умело сочетая пряности, способна создать на своей кухне поистине кулинарные шедевры.