Три тысячи лет назад древние жители американского континента, обосновавшись в теплых и влажных лесах экваториального пояса, обратили внимание на то, с каким удовольствием братья их меньшие – обезьяны, лакомятся мякотью необычного плода. Плод этот появлялся после окончания цветения большого розового цветка с пятью лепестками, который рос прямо на стволах или толстых ветвях деревьев. Первоначально люди использовали в пищу только мякоть плода, а те тридцать зернышек, которые содержались в каждом плоде, оставляли без внимания. 

 Только спустя какое-то время древние племена ацтеков и майя догадались высушивать, поджаривать и перемалывать зерна удивительного плода. Напиток, полученный из порошка, пили только холодным и не сладким. Называли его «чоколатль». Индейцы считали, что «чоколатль» - это божественный подарок, который делает мысли ясными, дарит физическое здоровье и увеличивает потенцию. Монтесума, которому не посчастливилось быть последним императором ацтеков, славился своей мужской силой и объяснял такую особенность именно тем, что выпивал по пятьдесят чашек «чоколатля» в день.

Накануне своего захвата испанскими конкистадорами Монтесума, пытаясь наладить с ними отношения, одарил Эрнана Кортеса щедрыми дарами и угостил этим божественным напитком. Ни Монтесуму, ни коренных жителей Америки это не спасло, но с этих пор «чоколатль» оказался в Испании, где очень долго при королевском дворе сохранялась его тайна.

Секрет «чоколатля» охранялся почти сто лет, но все тайное рано или поздно становится явным. Итальянскому путешественнику Антонио Карлетти в 1606 году удалось выкрасть рецепт приготовления вместе с зернами. Именно эту дату можно считать началом появления «чоколатля» в Европе. Еще через тридцать лет в напиток стали добавлять сахар. В Перу был издан специальный указ, повелевающий придворным дамам, сей напиток употреблять исключительно из специальной посуды, дабы не приводить в негодность бальные пышные платья и не нарушать дворцовых церемоний.

Свое европейское название какао получило от великого шведского ученого Карла Линнея, который при составлении своей классификации, назвал шоколадное дерево по латыни – «пища богов» - какао. Начиная с середины семнадцатого века, шоколадницы открывается по всему старому свету. Первая из них была открыта 16 июня 1957 года в Лондоне. Только в конце века какао начинает сдавать свои позиции и уступает первое место по популярности новому напитку – кофе. Но в проигрыше все равно не остается.

В Голландии в 1828 году химиком Конрадом была запатентована технология производства обезжиренного какао-порошка. На основании этой технологии начал выпускаться плиточный шоколад, который поставлялся на корабли английского королевского флота и применялся там, как средство от цинги. Изготовление молочного шоколада началось в 1867 году после того, как Петер Даниэль – швейцарский кулинар, разработал метод производства шоколада, благодаря которому, фирма «Нестле», купившая его изобретение, популярна по сей день.

Самые благоприятные места для произрастания дерева какао – это районы, расположенные не дальше двадцати градусов от экватора с высоким уровнем влажности. Дерево не выдерживает температуру ниже шестнадцати градусов по Цельсию и, первоначально, какао-бобы можно было собирать только в Мексике, но освоение новых земель португальцами, развитие новых торговых путей и основание новых колоний, позволило шоколадному дереву расселиться и на островах Океании, и в Африке, и в Азии. Так что теперь родина какао Мексика поставляет всего лишь полтора процента какао-бобов, в то время как поставки этого ценнейшего продукта на мировой рынок из Африки составляют пятьдесят пять процентов.

Вот такая оказывается полная приключений и даже преступлений, история такого привычного всем сейчас напитка. Но это и не удивительно, ведь с драгоценностями всегда связано много захватывающих и авантюрных приключений. А какао – это настоящая драгоценность, которая каждый день, в том или ином виде, присутствует в нашем рационе.